13世纪末，当西欧经历宗教改革、文艺复兴与科学革命时，俄罗斯却与这一切绝缘，整个社会骨子里秉持东正教信仰和永恒的礼拜仪式。那里没有大学，没有现实的文化和文学传统，音乐和艺术只限于几位偶像以及圣歌。乐器被视为罪恶之物，跳舞被认为是农民才做的事。1641年，当法国在法皇路易十四的命令下，在巴黎建立了全世界第一个舞蹈学校的时候，俄罗斯还不知道什么叫芭蕾。
1689年，彼得大帝掌权以后，这一切都发生了变化。他对古老莫斯科生活的狭隘而繁琐的礼节，充满排斥。他学习荷兰和德国，组织击剑与舞蹈课程，身着西方服饰，拒绝蓄须。他把自己想象成路易十四，鼓励宫廷学习法语。在18世纪早期，他规划和设计了一座野心勃勃，模仿欧洲风格的城市—圣彼得堡。这是一座完全凭借巨大的劳力，克服沼泽以及国土西部边缘土地贫瘠的困难建立起来的城市。这是彼得大帝西方化工程的一部分，其用意并不仅仅是要将国家中心移出莫斯科，从而在西部打开一扇窗，还要按照欧洲形象彻底重塑俄罗斯社会，使俄罗斯融入欧洲。结果如何，历史学家自有评价，但彼得大帝此举却给芭蕾舞在俄罗斯的发展提供了一个十分重要的物质基础，俄罗斯第一所芭蕾舞学校就诞生于圣彼得堡。
1738年，一位来自法国的舞蹈大师让•巴普蒂斯特•兰德（Jean-Baptiste Landé）根据沙俄皇后安娜•伊凡诺夫娜（Anna Ivanovna）的命令在圣彼得堡建立了俄罗斯第一家舞蹈学校—帝国舞蹈学校。
图左：安娜•伊凡诺夫娜，右：兰德
该校从成立的第一天直到现在，数百年来，虽历经政权更迭，教师换代，但对培养芭蕾艺术专家始终没有懈怠，为俄罗斯和世界培养了众多的芭蕾舞演员和大师。
下面我们就来按年代顺序来领略曾在俄罗斯芭蕾历史上留下光辉记录的优秀女演员和芭蕾舞大师。
一· 安娜·巴甫洛娃 （Anna Pavluova 2/12/1881 – 1/23/1931 ）
她是19世纪末20世纪初的俄罗斯最优秀的芭蕾舞演员，素有“芭蕾女皇”之称。
她1881年生于圣彼得堡，10岁考进圣彼得堡帝国舞蹈学校，九年后，成为马林斯基芭蕾舞团的演员，由于表演出色，很快就升为首席演员。
1909年，在谢尔盖•佳吉列夫的俄罗斯芭蕾舞团的首演中，轰动巴黎，成为该团的首席艺术家。
1905年1月9号，帝国军队向一群和平请愿的农民、工人和牧师开火，被称为血腥星期天。随后各地爆发了抗议，很多艺术家像里姆斯基•科萨科夫和格拉祖诺夫也都加入，福金、巴甫洛娃等在帝国剧院也进行了抗议，他们希望在自己未来的艺术发展上更有自主权。但是沙皇不为所动，逼迫艺术家签订忠诚声明。其中有一位优秀的舞者谢尔盖•莱格特是巴甫洛娃的男舞伴，他首先签了这个声明，受到其他艺术家的指责，他深感愧疚，最终自杀。在莱格特的葬礼上，巴甫洛娃在他的棺材上献上了花环，上面写着一行字：献给为艺术之自由曙光献出生命的第一位牺牲者。
后来她在朋友的帮助下组织了一个小型的芭蕾舞团在世界巡演，其足迹遍及欧、亚、印度、美、南美和澳洲，她是首个在世界各地巡回演出的芭蕾舞演员。从1911年到1931年他们到访过五大洲的44个国家巡演，在美国的一个20周巡演中，芭蕾舞团演出了160场，每周8场。
在从巴黎到海牙旅行时，巴甫洛娃病得很重，抵达海牙后病情恶化。她的私人医生扎洛夫斯基医生告诉她患上了肺炎，需要进行手术。并告诉她，手术后会影响她跳舞。但她拒绝接受手术，她说：“如果我不能跳舞，那我宁愿死去”。1931年1月23日午夜，在距离她50岁生日还有20天的时候，她在海牙的Des Indes酒店日本沙龙旁边的卧室里因为肺炎去世。去世时，她的女仆和私人医生陪伴在侧。她留下的的最后一句话是：“准备好我的'天鹅'服装。”
按照古老的芭蕾舞传统，在她下一场表演的那一天，演出如期进行。演出中，一个聚光灯随着音乐在空旷的舞台上，循着再也不见的天鹅缓缓移动，剧场里一片肃穆，有人忍不住抽泣。
巴甫洛娃一生主演了众多的芭蕾舞剧，有一位评论家说：“她几乎无时不在排练，无时不在彩排，她从不因为获得荣誉而停步不前”。她的魅力和热情表演给整整一代美国和欧洲演员留下的深刻印象，“她的表演似乎带有一份神秘色彩，几乎使观众进入催眠状态”。当1931年巴甫洛娃去世的消息传入美国时，大批怀揣梦想的女孩都不禁陷入悲痛。
1907年的一次晚上演出，巴甫洛娃本来应该表演《天鹅湖》中的双人舞，但男舞伴临时缺席，为了摆脱困境，福金即兴为她创作了一个独舞，这就是后来成为不朽之作的《天鹅之死》，它完美呈现了福金的艺术信仰。后来福金在回忆录《逆流而上》中说，当时他正迷恋曼陀林，熟悉圣桑作曲的《动物狂欢节》的一段曲子《天鹅》，于是决定据此为巴甫洛娃编舞，仅仅只花了几分钟就编排出来，几乎完全是即兴创作的，我在前面跳，巴甫洛娃就在后面跟着我学，然后她自己跳。
当天晚上的演出十分成功，《天鹅之死》后来成为她的保留剧目，在世界各个舞台上屡演不衰，为她赢得了诸多的荣誉。
二. 露波芙·叶戈诺娃（Lubov Yegorova 8/8/1880 – 8/18/1972 )
出生于俄罗斯圣彼得堡,1898年毕业于圣彼得堡的帝国剧院学校，随即在马林斯基剧院的皇家芭蕾舞团担任歌舞剧演员，并在稍后成为专职的芭蕾舞演员。在马林斯基剧院她成功地扮演了《吉赛尔》中的主角，后来在巴黎成为佳吉列夫的俄罗斯芭蕾舞团的主演，与瓦斯拉夫•尼金斯基（Vaslav Nijinsky）有着长时间的合作。
1921年告别舞台，1923年至1968年担任巴黎芭蕾舞学校的校长，任教45年，为法国培养了众多的芭蕾舞演员。
在担任巴黎舞蹈学校校长期间，还在1937年成立了青年女芭蕾舞团。法国政府为表彰她的贡献，授予她法国艺术骑士奖。
三. 玛茜德·克谢辛斯卡娅（Mathlde Kschessinska 8/31/1872 – 12/6/1971）
波兰裔，出生于圣彼得堡彼得霍夫附近的利戈沃。她1890年毕业于圣彼得堡帝国舞蹈学校，随即加入帝国马林斯基剧院与著名的皇家芭蕾舞团一起演出。她的爸爸和哥哥都在圣彼得堡跳舞。
在1890年的毕业典礼上，亚历山大三世皇帝和其他皇室成员（包括未来的尼古拉斯二世）也出席观看了表演。 在演出后的晚宴上，尼古拉二世找到了年轻的克谢辛斯卡娅，并告诉她，希望她成为我们“芭蕾舞的荣耀和金饰”。
当时帝国宫廷允许年轻的皇族出外寻找中意的女子成为女朋友，以期让他们在正式结婚前取得一些性经验。由于她与尼古拉二世的特殊关系，所以在后来受到不少特殊关照，也间接给芭蕾舞团带来了好处。
1896年，她获得了圣彼得堡帝国剧院的芭蕾舞优秀女演员的头衔。 但当时在帝国剧院担任艺术总监的芭蕾舞大师马里乌斯•佩蒂帕（Marius Petipa）对克辛斯卡娅获得这样的头衔颇有微词，他认为尽管她拥有出色的舞蹈演员天赋，但还谈不上优秀，她主要是通过在俄罗斯帝国宫廷的影响下才获得这个头衔。
从照片看，克谢辛斯卡亚体态丰满，腿的线条不长，但粗壮有力，她的舞蹈技艺精湛高超，是当年第一个完成32圈挥鞭转的俄罗斯女演员。她被当时的舞蹈评论家描述为“野性、狂暴而充满激情。”
四. 乌兰诺娃（Galina Ulanova 1/8/1910 - 3/21/1998）
她被称为20世纪最伟大的芭蕾舞演员之一。
她出生于俄罗斯圣彼得堡，父母双方都是马林斯基剧院的独舞演员，父亲还是安娜•巴甫洛娃的舞伴。后来父亲成为导演，母亲开始当老师教授芭蕾舞。乌兰诺娃回忆说，她“从来没有选择职业的机会”，由于父母的原因，芭蕾是她唯一的选择。
小时候，她梦想着成为一名水手。她说，她担心自己大了以后过着繁重而无眠的艺术家生活。尽管如此，父母还是在她很小的时候就把她带到了芭蕾舞学校，因为学校有养恤金，而这是在那段困难和饥饿的时期里能保证给孩子吃的唯一途径。
在舞校里，乌兰诺娃在阿格里皮娜•瓦加诺娃（Agrippina Vaganova）的班上学习，她自己的母亲也常给她上课。
乌兰诺娃1928年加入马林斯基剧院，一些舞蹈评论家发现她具有不少别的舞蹈演员所没有的优雅、出色的可塑性和迷人的手势。当时连戏剧大师康斯坦丁•斯坦尼斯拉夫斯基（Konstantin Stanislavsky）也着迷于她的表演风格，希望她参加他的舞台演出。 1944年，当她的名声传到约瑟夫•斯大林（Joseph Stalin）处时，斯大林立即决定把她调到莫斯科大剧院当首席演员。次年，她在谢尔盖•普罗科菲耶夫（Sergei Prokofiev）的《灰姑娘》的全球首演中，成功地扮演了灰姑娘辛德瑞拉。
在马林斯基芭蕾舞团和莫斯科大剧院芭蕾舞团，乌兰诺娃所有主演的剧目像《泪泉》《罗密欧与朱丽叶》《灰姑娘》《天鹅湖》《吉赛尔》等都获得了巨大的成功，特别是《吉赛尔》发疯的一场舞蹈表演，被公认为悲剧艺术的顶峰。她是芭蕾舞的象征和灵魂，她本身就是诗，就是音乐。
《泪泉》剧照
她1960年乌兰诺娃50岁，最后以演出《肖邦组曲》宣告退休。退休后，她专注于培养学生，很多后来取得优秀成绩的女演员像马克西莫娃都曾受教于她，我们小时候学芭蕾的时候就听说过乌兰诺娃的故事，她之于我们，就如神一般地存在。世界著名的芭蕾舞演员谭元元1993年参加巴黎国际舞蹈比赛，乌兰诺娃给了她满分，可见她对后来的优秀舞者的热情。
乌兰诺娃一生获奖无数，荣获苏联人民演员称号，两次获得社会主义劳动英雄称号，获得过列宁奖金和国家奖金，四次获得斯大林奖金，还获得过“金脸谱”奖等等，1960年，她也被选为美国艺术和科学院外籍荣誉会员，1997年获得了俄罗斯总统奖。
1956年，乌兰诺娃第一次去英国演出时已经是46岁，英国评论家看了她的演出后写道：“现在伦敦的加利纳•乌兰诺娃（Galina Ulanova）是安娜•帕夫洛娃（Anna Pavlova）以来最伟大的舞蹈家。”
乌兰诺娃的表演富于诗情画意，刻划人物细腻入微，把舞蹈技艺；戏剧表演和造型姿态融于一体，受到所有的评论家和观众的一致认同。
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